Le mini propulseur spatial qui fonctionne à l'eau
-
Alors que les satellites pesant moins de 10 kg (22 lb) représentent environ 90 % des lancements de satellites actuels et que certains d’entre eux ne sont pas beaucoup plus gros qu’un smartphone, la création de composants pour ces satellites est une entreprise majeure. Un problème consiste à trouver des propulseurs de fusée adaptés aux limites des CubeSats. Ces propulseurs doivent non seulement être petits, mais également simples, sans pression, de faible puissance et ne pas contenir de matériaux toxiques.
Conçu pour manœuvrer les plus petites classes de satellites, le fonctionnement de ce propulseur CubeSat à électrolyse catalysée par iridium ( ICE-Cube Thruster ) développé avec l’Imperial College au Royaume-Uni est basé sur l’électrolyse.
Évitant tout besoin de stockage volumineux de propulseur gazeux, un électrolyseur associé fait circuler un courant de 20 watts dans l’eau pour produire de l’hydrogène et de l’oxygène pour propulser le propulseur.
Le propulseur ICE-Cube est si petit – avec sa chambre de combustion et sa buse mesurant moins de 1 mm de longueur – qu’il ne pouvait être assemblé qu’à l’aide d’une approche MEMS (Micro-Electrical Mechanical Systems), empruntant des méthodes au secteur de la microélectronique.
Une campagne d’essais a permis d’obtenir une poussée de 1,25 millinewton avec une impulsion spécifique de 185 secondes sur une base soutenue. Les tests ont eu lieu dans le cadre d’une du programme technologique de soutien général activité de réduction des risques de l’ESA , pour prouver la faisabilité du propulseur lors d’essais en laboratoire.
Les données expérimentales recueillies au cours de cette activité aideront à guider le développement d’un « modèle d’ingénierie » représentatif du vol du système de propulsion, y compris l’électrolyseur. Ce développement sera dirigé par URA Thrusters en collaboration avec l’Imperial collège.
Source: https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2023/09/Mini_space_thruster_that_runs_on_water
