Retour de l'Homme sur la Lune : l'indispensable Lunar Gateway, future station en orbite
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Établir une base sur la Lune qui pourrait accueillir une colonie humaine ne pourra pas se faire sans une station spatiale lunaire. Cette mini-station appelée LOP-G (Lunar Orbital Platform-Gateway) ou simplement Lunar Gateway (portail lunaire) sera en orbite autour de la Lune et sera un support indispensable au programme Artemis de la NASA qui vise à ramener l’homme sur la Lune.
« La station Gateway, associée ensuite à des installations ou une base lunaire, constituerait des laboratoires grandeur nature pour tester les futurs équipements d’exploration mais aussi les conditions d’adaptation des astronautes à vivre loin de la Terre » explique Jean Blouvac, responsable du programme Exploration et Vol habité au CNES.
Participation européenne
La construction de cette station spatiale, qui a déjà commencé, se fait en deux phases. La première, américaine, consiste à construire un module PPE (de propulsion/énergie) et un mini-module d’habitation (Mini-HAB). S’ajoutera un système d’alunissage composé d’un véhicule de transfert pour descendre jusqu’à une altitude de 80-100 km au-dessus de la Lune, d’un module d’alunissage qui restera sur la Lune et d’un module de remontée qui assurera le retour des astronautes dans Gateway.
La seconde phase plus internationale du projet verra l’ajout d’un module d’habitation plus grand appelé I-HAB (International-Habitation module). Construit par Airbus et Thales Alenia Space, il sera lancé en 2026.
Viendront ensuite s’ajouter d’autres modules : le Gateway Logistics Module pour des expériences et la logistique (avec un bras articulé), le Gateway Airlock Module pour les sorties extra-véhiculaires des astronautes, un cargo spatial, ou encore le module européen ESPRIT (European System Providing Refueling, Infrastructure and Telecommunications) en 2027.
Elle ne remplacera pas l’ISS
« À la différence de l’ISS qu’elle ne vise pas à remplacer, la station Gateway ne sera pas occupée en permanence. Elle ne sera visitée (dans un premier temps) qu’une fois par an par un équipage de deux astronautes puis de quatre astronautes, pour des périodes d’un à trois mois environ », indique le CNES.
Première station spatiale habitée en orbite autour d’un autre astre que la Terre, la Lunar Gateway aura une orbite très particulière autour de la Lune. Celle-ci ne sera pas circulaire autour mais en halo. Elle survolera la Lune entre 1 500 km et 7 000 km au plus près et s’en éloignera jusqu’à 70 000 km, avec une périodicité d’une à deux semaines. Les astronautes vivront aussi des expériences que n’ont pas connues ceux de l’ISS comme le décalage d’une seconde dans les communications avec la Terre ou la durée du voyage Terre-station.
L’humanité est carrément schizophrène. Auto-destructrice, destructrice et constructrice.
