Airbus a réalisé des vols d'un véritable hélicoptère autonome avec une simple tablette

[duJambon]

Airbus vient d’achever une campagne de tests démontrant la possibilité de réaliser des vols d’hélicoptère autonomes, via un écran tactile. Les technologies mises en œuvre vont aussi contribuer au développement des aéronefs à décollage et atterrissage verticaux, les taxis volants.

Dans leurs combinaisons orange, les pilotes d’essai ont toutes les raisons de s’ennuyer. Il faut dire qu’une fois la mission de l’hélicoptère prédéfinie sur une tablette, ils n’ont plus qu’à suivre sa bonne exécution. Ce type de vol, encore futuriste il y a peu, est désormais une réalité. Il est le fruit d’un projet lancé il y a un peu plus de trois ans au sein d’Airbus, dénommé Vertex. Le groupe a dévoilé, lundi 27 novembre, avoir achevé la campagne de tests de ce projet, menée depuis Marignane (Bouches-du-Rhône) du 27 octobre au 22 novembre, qui a démontré la faisabilité technique de trajets d’hélicoptère 100% autonomes.

C’est Airbus UpNext, l’entité du groupe chargée de faire mûrir des technologies de rupture, qui a mené à bien ces travaux. «L’objectif était d’appliquer une conduite autonome de niveau 3, comme cela existe dans l’automobile, à un hélicoptère tout en améliorant le niveau de sécurité», explique Alexandre Gierczynski, responsable du projet Vertex au sein d’Airbus UpNext. Le niveau d’autonomie 3, sur une échelle qui en compte 5, permet de lâcher le volant dans certaines conditions. L’équipe d’Airbus UpNext a mis à profit FlightLab, un véritable laboratoire volant mis sur pied à partir d’un H130 d’Airbus Helicopters, division du groupe qui assemble des hélicoptères à Marignane. Vertex aboutit à la possibilité de réaliser un vol 100% autonome, du décollage à l’atterrissage, en passant par le vol de croisière.

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