Un ascenseur spatial dès 2050? C’est l’objectif fou que s’est fixé une entreprise japonaise
-
Un gigantesque câble qui relierait notre planète à l’espace, maintenu tendu par la force centrifuge de la rotation terrestre, et qui servirait de point d’ancrage à un port spatial. C’est un concept popularisé par la science-fiction, mais qui permettrait effectivement de faciliter grandement les voyages spatiaux. Les vaisseaux ne se poseraient plus sur Terre, mais s’amarreraient à ce terminal en orbite, et pour redescendre les derniers kilomètres, il n’y aurait plus qu’à prendre l’ascenseur.
De là à faire passer l’ascenseur spatial de concept de fiction à réalité complète, il reste un pas plutôt conséquent à franchir, mais la firme japonaise Obayashi Corporation s’en estime capable. Cette entreprise spécialisée dans les gratte-ciels a construit la Tokyo Skytree, dont les 634 m en font la deuxième plus haute structure autoportante du monde après Burj Khalifa.
Un port à 35.000 km de la Terre
Une expertise qui, selon l’entreprise, lui permet de très sérieusement se lancer dans la création d’un câble reliant la Terre à une station spatiale, en orbite géostationnaire à plus de 35.000 km. Une structure à laquelle il faut ajouter un contrepoids, situé, lui, à plus de 72.000 km. Et ce, toujours le long d’un câble, pour avoir une base qui suivrait notre planète à travers l’espace tout en restant fixe par rapport à elle.
Un projet absolument gigantesque, pour laquelle il n’y aurait même pas assez d’acier sur Terre pour forger un tel câble. Obayashi Corporation parie donc plutôt sur des nanomatériaux, beaucoup plus légers, et moins susceptibles de se casser sous tension par rapport à l’acier. Mais on ne dispose pas encore de structure moléculaire de ce type aussi résistante que de l’acier.
100 milliards de dollars et 25 ans
Selon Yoji Ishikawa, membre du département de création de technologies futures de la société, les travaux ne commenceront certes pas dès l’année prochaine. “La firme s’est engagée dans la recherche et le développement, la conception préliminaire, le renforcement des partenariats et la promotion”, confie-t-il à Business Insider. Des défis qui ne peuvent pas tous être résolus par une seule entreprise: “Nous avons besoin de partenariats, nous avons besoin de différentes industries.”
Obayashi Corporation avance pourtant 2050 comme échéance pour son ascenseur spatial, avec un premier budget de 100 milliards de dollars. C’est pour le moins optimiste, mais quand on voit les progrès réalisés sur les 25 dernières années en sciences des matériaux, il est toujours permis de rêver.
Un projet qui pourrait être rentable, à long terme
Car un ascenseur spatial a beau paraître pharaonique sur le papier, la logique d’une telle structure se tient, si nous voulons vraiment nous élancer vers les quatre coins du système stellaire. Les fusées actuelles se chargent d’immenses quantités de carburant pour nourrir d’énormes moteurs, seuls capables de s’arracher à l’attraction terrestre.
Il parait plus simple, plus écologique, et surtout moins cher à long terme de laisser les vaisseaux dans l’espace, et de les rejoindre par un système de plateformes hissées par câbles, éventuellement grâce à l’énergie solaire. Chaque livre de charge utile envoyée dans l’espace par Space X coûte environ 1.250 dollars, et c’est l’entreprise la moins chère sur le marché. L’entreprise japonaise estime que son ascenseur spatial ramènerait ce coût à 57 dollars par livre. D’autres estimations évoquent plutôt 200 à 250 dollars, mais ça reste cinq fois moins cher que par fusée.
En outre, le trajet Terre Mars serait réduit de six à huit mois à seulement trois ou quatre, voire moins. Obayashi estime même que son port spatial pourrait se combiner avec une ferme solaire, alimentant la Terre en énergie. Rendez-vous dans 25 ans pour voir où en sera ce chantier.
Vous avez dit 2050 ? Hum…
-
Je peux paraitre pessimiste mais est-ce réalisable ?
entre le côté terrien qui tire gravitationnellement et le côté espace qui tire par la force centrifuge… Ce qui est entre-deux doit subir une telle force que ça doit scrountcher obligatoirement. -
Et bien d’autres questions.
Comment faire un câble de 36000 km ?
Quel monstrueux poids va-t-il avoir ?Le bouquin de SF d’Arthur C. Clarke propose un ruban monocristallin de carbone d’une épaisseur de quelques molécules, mais ce genre de chose n’est encore que du domaine du laboratoire.
Reste aussi le problème du déploiement.
Tout ça est détaillé dans ce roman extraordinaire au titre assez trompeur: “Les fontaines du paradis”.
A lire absolument.
-
@duJambon a dit dans Un ascenseur spatial dès 2050? C’est l’objectif fou que s’est fixé une entreprise japonaise :
ce roman extraordinaire au titre assez trompeur: “Les fontaines du paradis”.
A lire absolument.
Je plussoie fortement sur cette dernière remarque !!
-
On en parle aussi dans les romans de La Trilogie de Mars de Kim Stanley Robinson…
https://fr.wikipedia.org/wiki/La_Trilogie_de_Mars
