La CIA a « kidnappé » une sonde lunaire soviétique pendant l'ère de la course à l’espace

[duJambon]

Un modèle de Lunik 1 exposé à Moscou. (Crédit image : Keystone/Getty Images)

La course à l’espace entre les États-Unis et l’ex-Union soviétique s’est accélérée à la fin des années 1950, pour se répercuter dans les années 1960. Cette compétition entre deux pays a donné un élan supplémentaire à la détermination de la NASA de respecter la proclamation de l’homme sur la lune du président John Kennedy.

Les relations entre les États-Unis et l’Union soviétique étaient incontestablement tendues, une rivalité de superpuissances alimentée par des différences d’idéologie politique et d’objectifs économiques, les deux nations s’efforçant d’influencer le monde en mettant en valeur leurs prouesses technologiques et militaires.

L’Union Soviétique avait l’intention d’écraser un engin sur la Lune - et en même temps de donner un coup de poing politique en lançant des fanions métalliques avec les armoiries de l’URSS sur la surface lunaire. Le 13 septembre 1959, l’Union soviétique atteignit cet objectif avec Luna 2 .

Modèle Luna 1 - 2 de l’Union soviétique. (Crédit image : NASA/NSSDCA/domaine public)

Pour mieux comprendre comment l’Union soviétique a construit des engins destinés à la lune, la Central Intelligence Agency (CIA) américaine a mené un travail d’espionnage secret sur une exposition soviétique en 1959.

Une équipe d’action de la CIA a démantelé une exposition “Lunik 2” pour documenter les techniques et technologies utilisées par l’Union soviétique.

Des années plus tard, cet acte secret a été détaillé par la CIA et présenté comme une opération d’espionnage furtive menée à l’insu de l’Union soviétique.

L’opération inhabituelle du jour au lendemain de la CIA impliquait du matériel spatial soviétique de l’étage supérieur qui était transporté dans le cadre d’une exposition visant à promouvoir les réalisations industrielles et économiques soviétiques.

Un modèle de Lunik 1 exposé à Moscou. (Crédit image : Don Mitchell/Paysage mental)

Selon un article publié sur le site « salle de lecture électronique » de la CIA :

“Une équipe d’officiers de la CIA a obtenu un accès illimité pendant 24 heures, de ce qui s’est avéré être, non pas une réplique, mais un système pleinement opérationnel comparable au Lunik 2.”

L’équipe a démonté le véhicule, ajoute le message, “a photographié toutes les pièces sans les retirer de sa caisse avant de tout remettre à sa place, obtenant ainsi des informations inestimables sur sa conception et ses capacités”.

L’article conclut : “Et les Soviétiques n’en étaient pas plus sages. Si cela ressemble à quelque chose d’un scénario de film, c’est vraiment arrivé.”

Version aseptisée

“L’enlèvement de Lunik” a été documenté dans une revue historique “aseptisée” de la CIA qui a été déclassifiée et publiée publiquement en 1995. Elle a été écrite par Sydney W. “Wes” Finer de la CIA et publiée dans l’édition de l’hiver 1967 de l’agence de " Études en renseignement.

C’est l’historien de l’espace aux yeux d’aigle, Dwayne Day, qui a publié pour la première fois, au milieu des années 1990, un article sur la mission impossible de la CIA dans Quest, l’informatif History of Spaceflight Quarterly.

“C’est moi qui ai trouvé le document déclassifié aux Archives nationales. Il était sous forme papier. [Le] document n’a été mis en ligne qu’une décennie ou plus plus tard”, a déclaré Day à Space.com. “Notez que ‘Lunik’ n’est pas un mot russe. C’était un terme d’argot américain désignant les missions lunaires russes, pas le nom que les Russes leur donnaient.”

Aménagement interne du véhicule Lunik. (Crédit image : CIA)

Plus récemment, en juin 2020, John Greenewald, fondateur de Black Vault , une archive de plus de deux millions de pages obtenue du gouvernement par le Freedom of Information Act (FOIA), a publié le document sous une forme non aseptisée qui note, comme un sous-titre : “Obtenir les marquages ​​d’usine depuis l’intérieur d’un véhicule spatial soviétique de l’étage supérieur.”

Ces marquages ​​ont ensuite été analysés et détaillés dans un “Markings Center Brief” qui a révélé l’identification probable du producteur de la scène Lunik et le fait qu’il s’agissait de la cinquième réalisée. L’identification de trois producteurs d’électricité qui ont fourni des composants, y compris le système de numérotation des pièces, éventuellement utilisé pour d’autres matériels spatiaux soviétiques, a également été approfondie.

Humpty Dumpty

Rivaux de la course spatiale. Le président John F. Kennedy et le président de l’Union soviétique, Nikita Khrouchtchev, se rencontrent le 3 juin 1961 à l’ambassade américaine à Vienne, en Autriche. (Crédit image : Bibliothèque et musée présidentiels John F. Kennedy, Boston)

Les magouilles de Lunik de la CIA n’étaient pas dénuées de circonstances à valeur comique.

Comme Humpty Dumpty, essayer de remettre les choses en place, puis de fermer la caisse était l’un des nombreux résultats à fort enjeu, mais assez comiques.

“Le premier travail, remettre l’orbe dans son panier, s’est avéré être la partie la plus délicate et la plus longue de toute la nuit de travail”, note le document. En effet, la façon dont le nez et les compartiments moteur étaient conçus empêchait le guidage visuel pour remonter facilement le matériel spatial.

“Nous avons passé près d’une heure là-dessus, un homme dans la section du nez exigu essayant de placer l’orbe précisément dans la bonne position et un autre dans le compartiment moteur essayant d’engager les filetages à l’extrémité d’une tige qu’il ne pouvait pas voir.” souligne le document. “Après de nombreuses tentatives vaines et de nombreux moments d’anxiété, la connexion a finalement été établie et nous avons tous soupiré de soulagement.”

Quant à la mission accomplie, l’enlèvement du Lunik était un “exemple d’une excellente coopération dans un travail entre des opérateurs secrets et des collectionneurs essentiellement déclarés”, indique le document obtenu par la FOIA.

Source: https://www.space.com/how-the-cia-kidnapped-a-soviet-moon-probe-during-the-space-race