Pour la première fois aux États-Unis, un moteur-fusée à détonation rotative prend son envol
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Venus Aerospace, une société de propulsion basée aux États-Unis, a annoncé mercredi avoir terminé un court essai en vol de son moteur-fusée à détonation rotative à Spaceport America au Nouveau-Mexique.
Sassie Duggleby, directrice générale et cofondatrice de l’entreprise, a qualifié ce vol d’« historique ». Il s’agirait du premier essai en vol aux États-Unis d’une idée, débattue dans le milieu universitaire depuis des décennies, à savoir un moteur-fusée à détonation rotative. Ce concept avait déjà été testé dans quelques autres pays, mais jamais avec un moteur à forte poussée.
« En prouvant que ce moteur fonctionne au-delà du laboratoire, Vénus rapproche le monde d’un avenir où le voyage hypersonique – traverser le globe en moins de deux heures – devient possible », a déclaré Duggleby à Ars.
Un moteur-fusée à détonation rotative décolle au Nouveau-MexiqueUn vol rapide
L’entreprise n’a divulgué que des informations limitées sur l’essai. La petite fusée, propulsée par son moteur de 900 kg de poussée, a décollé d’un rail au Nouveau-Mexique. Le véhicule a volé pendant environ 30 secondes et, comme prévu, n’a pas franchi le mur du son.
Les gouvernements du monde entier s’intéressent depuis longtemps à la technologie des moteurs à détonation rotative, car elle a le potentiel d’augmenter considérablement l’efficacité énergétique dans diverses applications, des porte-avions de la Marine aux moteurs de fusée.
Contrairement à un moteur-fusée traditionnel, dans lequel un propergol sous haute pression et un comburant sont injectés dans une chambre de combustion où ils brûlent et produisent un panache d’échappement énergétique, un moteur à détonation rotative se distingue par le fait qu’une onde de détonation se propage dans un canal circulaire. Celle-ci est entretenue par l’injection de carburant et de comburant et produit une onde de choc qui se propage vers l’extérieur à une vitesse supersonique.
Sassie Duggleby et son mari, Andrew Duggleby, ont fondé Venus Aerospace il y a près de cinq ans avec l’objectif à long terme de développer de puissants moteurs à détonation rotative et de construire un avion hypersonique capable de transporter peut-être une douzaine de passagers et de voyager à des vitesses étonnamment rapides dans le monde entier.
Objectif hypersonique à court terme
Une telle perspective ne se concrétise toutefois que dans de nombreuses années. En attendant, Venus étudie des opportunités et des sources de revenus à plus court terme. L’entreprise cherche à se positionner comme un leader du vol hypersonique abordable pour des applications commerciales et militaires.
« Il est vital pour les intérêts des États-Unis que le gouvernement continue de financer les efforts visant à maintenir la compétitivité économique et la sécurité nationale des États-Unis », a déclaré Sassie Duggleby. « L’hypersonique est l’une des technologies essentielles pour conserver une longueur d’avance sur nos concurrents nationaux. Nous avons la chance de bénéficier d’un vif intérêt de la part des secteurs public et privé. »
Sassie Duggleby a déclaré que Venus ne pouvait pas encore divulguer de clients spécifiques.
« Nous collaborons activement avec les agences américaines de défense et de sécurité nationale, ainsi qu’avec des partenaires commerciaux, pour explorer les applications hypersoniques dans la logistique, l’aérospatiale et la mobilité future, y compris les grands avions de combat », a-t-elle déclaré. « L’enthousiasme que nous constatons reflète une large reconnaissance du potentiel opérationnel et économique de la technologie Venus sur de nombreux marchés. »
Vénus a encore un long chemin à parcourir pour atteindre son objectif ultime : un vol commercial hypersonique hautement efficace. Mais le moteur qui a volé cette semaine constitue un bon début pour prouver qu’un tel avenir est, au moins, possible.
Basé sur le principe du moteur à explosion de votre voiture, le nombre de tuyères, vas remplacer le nombre de cylindres
(sans arbre à cames, ou un peut comme la mitrailleuse gatling, mais sans que les canons tournent) -
Nos arrières petits enfants joueront en faisant “pfff” avec les voiturettes et “vroum vroum” avec les fusées…
Tant qu’ils entendront le “cui-cui” des oiseaux, rien ne sera tout à fait perdu
